Američki reprezentativac Folarin Balogun moći će nastupiti u utakmici osmine finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije nakon što mu je ukinuta suspenzija zarađena poslije isključenja u duelu s Bosnom i Hercegovinom.
Prema pisanju Politica, odluci je prethodila četverodnevna kampanja lobiranja u koju su, između ostalih, bili uključeni predstavnici Bijele kuće, a navodno je i predsjednik Sjedinjenih Američkih Država Donald Trump razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom.
Navodi se da je cijela inicijativa pokrenuta odmah nakon Balogunovog crvenog kartona, kada su predstavnici američke administracije i Nogometnog saveza SAD-a počeli raditi na pripremi žalbe. U proces su bili uključeni i pravni stručnjaci, dok su istovremeno prikupljani argumenti koji bi mogli ići u korist američkog napadača.
FIFA nije potvrdila detalje razgovora između Trumpa i Infantina, ističući da je odluku donijela nezavisna disciplinska komisija.
Na kraju je Disciplinska komisija odlučila suspendovati izvršenje kazne od jedne utakmice uz probni rok od godinu dana, čime je Balogunu omogućeno da nastupi protiv Belgije.
Takva odluka izazvala je brojne reakcije u Evropi. Fudbalski savez Belgije saopštio je da razmatra sve pravne mogućnosti kako bi zaštitio principe fer-pleja i interese svih učesnika takmičenja.
Nezadovoljstvo je izraženo i unutar UEFA-e, gdje se, prema navodima medija, priprema zvanična reakcija. Kritike su stigle i iz same FIFA-e, a jedan od njenih potpredsjednika cijeli slučaj opisao je kao “potpunu sramotu”.
Odluku su osudili i belgijski političari. Valonska ministrica sporta Jacqueline Galant poručila je da će Belgija odgovor dati na terenu, dok su iz opozicione Socijalističke stranke ocijenili da ovakve odluke narušavaju kredibilitet Svjetskog prvenstva.
Cijeli slučaj dodatno je skrenuo pažnju na odnose između Donalda Trumpa i Giannija Infantina, koji su posljednjih godina više puta zajedno učestvovali na različitim događajima povezanim sa Svjetskim prvenstvom i FIFA-om.
