Španija se plasirala u četvrtfinale Svjetskog prvenstva nakon što je u velikom derbiju knockout faze savladala Portugal rezultatom 1:0. Duel u Dallasu odlučen je u sudijskoj nadoknadi, a junak Furije bio je Mikel Merino.
Utakmica nije donijela veliki broj šansi, ali je imala ogromnu težinu. Španija je bolje otvorila meč i već u trećoj minuti mogla do vodstva, kada je Mikel Oyarzabal izašao u dobru poziciju nakon dodavanja Danija Olma, ali je šutirao pored gola. Diogo Costa je zatim odličnim odbranama zaustavio pokušaje Laminea Yamala i Alexa Baene.
Portugal je najbolju priliku u prvom poluvremenu imao u 41. minuti. Nuno Mendes je snažno šutirao lijevom nogom, lopta se odbila od Pedra Porra i završila na prečki. Na odmor se otišlo bez golova, uz utisak da su nijanse odlučivale između dva velika rivala.
U drugom poluvremenu tempo je pao, a Cristiano Ronaldo bio je sve nervozniji i odsječeniji od igre. Portugal je pokušavao preko Brune Fernandesa, koji je u 76. minuti pogodio vanjski dio mreže, dok je na drugoj strani Ruben Dias blokirao opasan pokušaj Danija Olma.
Kada se činilo da će utakmica otići u produžetke, Španija je pronašla trenutak odluke. Ferran Torres je u 91. minuti proigrao Mikela Merina, a veznjak Arsenala mirno je pogodio nisko pored Dioga Coste za veliko slavlje Španaca.
Ovim porazom završena je i Ronaldova priča na svjetskim prvenstvima. Portugalski kapiten ranije je potvrdio da mu je ovo posljednji Mundijal, a protiv Španije je odigrao svih 90 minuta, ali je imao samo 19 dodira s loptom, od čega tri u protivničkom kaznenom prostoru.
Ronaldo je u 12. minuti testirao Unaija Simona, a u 37. bio blizu da iskoristi loptu koju mu je spustio Joao Felix, ali nije uspio donijeti Portugalu ono po čemu ga svijet pamti – veliki gol u velikoj utakmici.
Posebno emotivan trenutak viđen je nakon posljednjeg sudijskog zvižduka, kada je 18-godišnji Lamine Yamal tješio slomljenog Ronalda. Slika mladog španskog dragulja uz jednog od najvećih fudbalera svih vremena djelovala je kao simbolična smjena generacija.
Španija sada ide u četvrtfinale, gdje će igrati protiv boljeg iz duela Sjedinjene Američke Države – Belgija. Taj meč igra se u Los Angelesu u petak, 10. jula, od 21:00 sat po našem vremenu.
Portugal napušta Mundijal, a s njim i Cristiano Ronaldo najveću fudbalsku scenu. Španija nastavlja sanjati titulu, dok je fudbal dobio kraj jedne velike reprezentativne ere.
