Southampton je nakon velike drame izborio plasman u finale play-offa Championshipa i ostao u utrci za povratak u Premier ligu. Na stadionu St. Mary’s savladali su Middlesbrough rezultatom 2:1 poslije produžetaka, a odlučujući pogodak stigao je u samoj završnici meča.
Prvi duel ovih ekipa završen je bez pogodaka, pa je revanš donio ogromnu nervozu i pritisak na obje strane. Gosti su mnogo bolje otvorili utakmicu i već u petoj minuti stigli do prednosti. Riley McGree iskoristio je konfuziju u odbrani domaćih i pogodio za šok na tribinama St. Mary’sa.
Middlesbrough je nakon gola djelovao sigurnije i kontrolisao je veliki dio prvog poluvremena. Southampton je teško dolazio do pravih prilika, ali je ipak uspio vratiti utakmicu u egal u sudijskoj nadoknadi prvog dijela.
Ross Stewart je tada najbolje reagovao nakon odbijene lopte i snažnim udarcem glavom pogodio za 1:1. Taj pogodak potpuno je promijenio atmosferu na stadionu i vratio Southampton u život.
Drugo poluvrijeme donijelo je mnogo tenzija, duela i spornih situacija. Igrači obje ekipe često su ulazili u sukobe, a nervoza se prenijela i na klupe. Sudija je imao pune ruke posla, dok su navijači tražili nekoliko jedanaesteraca.
Kako se meč bližio kraju, postalo je jasno da će produžeci odlučiti putnika u finale. Middlesbrough je pokušavao doći do gola koji bi utišao stadion, ali domaći tim je djelovao sve opasnije.
Odluka je pala u 116. minuti. Shea Charles ubacio je loptu s desne strane, a ona je prošla kroz gužvu i završila u mreži gostiju za erupciju oduševljenja na tribinama. Bio je to trenutak koji je Southampton odveo na Wembley.
Nakon posljednjeg sudijskog zvižduka uslijedilo je veliko slavlje domaćih igrača i navijača, dok je na drugoj strani vladao potpuni muk. Middlesbrough je bio veoma blizu finala, ali je na kraju ostao bez velikog sna.
Southampton će u finalu play-offa igrati protiv Hulla, a pobjednik tog susreta izborit će plasman u Premier ligu naredne sezone.
Piše: Mustafa Šehić
