Novak Đoković plasirao se u četvrtfinale Wimbledona nakon pobjede protiv Romana Safiullina rezultatom 7:6, 6:3, 3:6, 6:3, ali ovaj trijumf ostat će upamćen po mnogo većem dostignuću.
Srbijanski teniser ostvario je 106. pobjedu u karijeri na Wimbledonu i tako postao rekorder po broju pobjeda u muškom singlu na najpoznatijem teniskom turniru na svijetu. Đoković je u prethodnom kolu izjednačio rekord Rogera Federera, a sada ga je i prestigao.
Ispred njega je ukupno samo Martina Navratilova, koja je na Wimbledonu ostvarila 120 pobjeda i devet puta osvajala turnir. Đoković je sada sam na vrhu muške konkurencije, što je još jedan historijski podatak u karijeri jednog od najvećih tenisera svih vremena.
Ipak, pobjeda protiv Safiullina nije došla bez problema. Đoković je imao vidljive frustracije tokom meča, na početku se činilo da ima problem s očima, a kasnije je dobio opomenu zbog psovke. U trećem setu, nakon izgubljenog servisa, snažno je poslao lopticu na drugu stranu terena i imao sreće da ne dobije dodatnu kaznu.
“Nastojim preživjeti da bih kasnije procvjetao. Tako se osjećam. Nadam se da dolazi taj dio u kojem ću procvjetati”, rekao je Đoković nakon meča, a zatim se osvrnuo i na svoje ponašanje: “Poznat sam po ispadima i nervoznim trenucima. Danas sam ih imao nekoliko, zato se izvinjavam.”
Safiullin, 132. igrač svijeta i kvalifikant, pružio je mnogo jači otpor nego što se očekivalo. Rus je u prvom setu imao 5:3 i servirao za set, ali nije uspio završiti posao, pa je Đoković nakon tie-breaka poveo. Drugi set Novak je dobio mirnije, ali je Safiullin u trećem iskoristio pad koncentracije protivnika i produžio meč.
Đoković je, ipak, u četvrtom setu brzo pronašao odgovor. Napravio je break na početku seta, vratio kontrolu i sigurno priveo meč kraju, iako je ovo bio treći put u četiri nastupa na ovogodišnjem Wimbledonu da je morao igrati četiri seta.
Safiullin je zaslužio aplauz za svoj nastup i cijeli turnir, posebno jer je ranije izbacio 12. nosioca Andreya Rubleva, ali njegova sjajna priča završila je protiv igrača koji nastavlja lov na historiju.
Đoković je izborio svoje 17. četvrtfinale Wimbledona, a sada nastavlja borbu za osmu titulu na ovom turniru, čime bi se izjednačio s Federerom po broju wimbledonskih trofeja. Istovremeno, lovi i 25. Grand Slam titulu, kojom bi dodatno učvrstio status jednog od najvećih sportista svih vremena.
U četvrtfinalu će igrati protiv boljeg iz duela Felix Auger-Aliassime – Alejandro Davidovich Fokina, a jasno je da Novak, uprkos nervozi i oscilacijama, i dalje ima samo jedan cilj: otići do kraja.
