Američku i svjetsku košarkašku javnost iznenadila je nesvakidašnja vijest koja djeluje gotovo nestvarno – bivši NBA draft pick odlučio je tokom sezone nastaviti karijeru u NCAA ligi.
Riječ je o 21-godišnjem centru Jamesu Nnajiju, koji je kao 31. izbor na NBA draftu 2023. godine napravio potez kakav se rijetko viđa. Nnaji će drugi dio sezone provesti u dresu Baylor Bearsa, a pritom će imati čak četiri pune godine prava nastupa u univerzitetskoj košarci.
Na draftu su ga izabrali Detroit Pistonsi, ali su njegova prava ubrzo promijenila vlasnika. Najprije su završila u Charlotte Hornetsima, a zatim u New York Knicksima kroz razmjenu u kojoj je Karl-Anthony Towns promijenio klub.
Iako je bio dio NBA sistema, Nnaji nikada nije potpisao ugovor u najjačoj ligi svijeta. Umjesto toga, karijeru je gradio u Evropi, gdje je tri sezone nosio dres Barcelone, jednog od najvećih klubova na Starom kontinentu.
Tokom ljeta pojavio se i u NBA Ljetnoj ligi u dresu New Yorka, što je dodatno pojačalo očekivanja da bi mogao dobiti šansu u NBA ligi. Međutim, uslijedio je potpuni zaokret i odluka da se preseli u američku univerzitetsku košarku.
Njegov dolazak u Baylor smatra se presedanom, jer je izuzetno rijetko da igrač koji je već izabran na NBA draftu, igrao u evropskoj eliti i bio dio NBA organizacija, ponovo zaigra u NCAA takmičenjima.
Zbog toga se ova priča već opisuje kao jedna od najneobičnijih u modernoj historiji NBA i NCAA košarke, a mnogi je nazivaju i pravim božićnim ludilom koje će se još dugo prepričavati.
Ostaje da se vidi kakav će utjecaj James Nnaji imati na Baylor i hoće li mu ovaj neobični potez dugoročno pomoći u ostvarenju cilja da zaigra u NBA ligi.
