Jedan od najvećih NBA transfera ove sezone je završen – James Harden karijeru nastavlja u redovima Cleveland Cavaliers, nakon što su Los Angeles Clippers pristali poslati 11-strukog All-Star igrača nazad u Istočnu konferenciju.
Vijest o razmjeni prvi je objavio ESPN, dok je potvrđeno da Cavaliersi u ovom poslu prepuštaju organizatora igre Darius Garland i izbor druge runde drafta. Izvor blizak pregovorima naveo je da se čeka formalno odobrenje NBA lige, koje bi moglo stići već do srijede, kada se Cavaliersi i Clippersi sastanu u Inglewoodu.
Harden iza sebe ima statistički najefikasniju sezonu još od 2019/20, s prosjekom od 25,4 poena po utakmici. Bio je ključni faktor u povratku Clippersa u borbu za doigravanje nakon izuzetno slabog starta sezone, kada je ekipa imala omjer 6–21.
Trener Clippersa Tyronn Lue istakao je važnost Hardena za tim, naglasivši da je njegov doprinos bio vidljiv u proteklim godinama, te da je jasno zašto bi svaka ekipa željela igrača takvog kalibra.
Za Cleveland, Harden postaje šesti klub u njegovoj NBA karijeri, nakon što je ranije nastupao za Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Brooklyn Nets i Philadelphia 76ers.
Ovaj potez Cavaliersa jasno pokazuje fokus na sadašnji trenutak, jer se 36-godišnji Harden uparuje s još jednom zvijezdom na bekovskim pozicijama, Donovan Mitchell. S druge strane, Clippersi dobijaju 26-godišnjeg Garlanda, dvostrukog All-Star igrača koji ove sezone u Clevelandu bilježi prosjek od 18 poena i 6,9 asistencija.
Harden je prošlog ljeta potpisao novi ugovor s Clippersima vrijedan 81,5 miliona dolara, koji pokriva ovu i sezonu 2026/27, uz opciju igrača za narednu godinu. Taj ugovor je izborio nakon povratka u All-NBA selekciju, uz prosjek od 22,8 poena, 5,8 skokova i 8,7 asistencija.
