Anthony Edwards već godinama bez zadrške govori da mu je cilj postati najbolji košarkaš planete. Na NBA All-Star vikendu dobio je savršenu priliku da takve riječi potkrijepi – i iskoristio ju je.
Bek Minnesota Timberwolvesa predvodio je ekipu Stars do ubjedljive pobjede 47:21 nad timom Stripes u finalu mini-turnira odigranog u Intuit Domeu, novoj dvorani Los Angeles Clippersa. U poraženom sastavu nastupili su LeBron James i Kawhi Leonard, ali su Edwards i saigrači kontrolisali završnicu bez većih problema.
Ovogodišnji All-Star donio je četvrti različiti format u isto toliko godina. Dva američka tima odmjerila su snage sa selekcijom ostatka svijeta, s ciljem da se probudi veći takmičarski naboj. Rezultat je bio vidljiv – tri susreta grupne faze riješena su u samoj završnici, dok je finale proteklo u dominaciji Starsa.
Edwards je bio jedan od ključnih aktera drame. Trojkom 13,3 sekunde prije kraja izborio je produžetak protiv tima Svijeta, a potom je Scottie Barnes trojkom u dodatnom periodu donio pobjedu 37:36. U drugom meču De’Aaron Fox je pogodio sa zvukom sirene, dok je Leonard briljirao sa 31 poenom u posljednjem susretu grupne faze.
U finalu su Stripes djelovali iscrpljeno, a Edwards nije popuštao ritam. Na pitanje koji mu je trenutak večeri bio najdraži, izdvojio je trijumf protiv Svijeta, uz poruku da je poseban osjećaj pobijediti ekipu koja sebe smatra najboljom.
Dvadesetčetverogodišnji bek, već četverostruki All-Star i olimpijski prvak iz Pariza, osvojio je prvi MVP trofej All-Star utakmice, nagradu koja nosi ime Kobea Bryanta. Turnir je završio sa 13 poena u prvom meču, 11 u drugom i osam u finalu.
Poseban motiv imao je i zbog prisustva Baracka Obame, koji je bio u publici i s kojim je Edwards proveo vrijeme večer ranije. Nakon meča priznao je da mu je obećao pravi show.
Komesar Adam Silver zahvalio je igračima na ozbiljnom pristupu, dok je Victor Wembanyama, iako bez pobjede sa timom Svijeta, bio najbolji strijelac svoje ekipe u oba nastupa. Luka Dončić i Nikola Jokić preskočili su drugi susret kako bi sačuvali zdravlje, dok Giannis Antetokounmpo nije nastupio.
Publika u Inglewoodu zviždala je Jamesu i Dončiću, a Leonard je oduševio domaće navijače šuterskom rapsodijom, pogodivši 11 od 13 pokušaja iz igre i šest od sedam trojki.
All-Star vikend ostaje na Zapadu i 2027. godine, kada će Phoenix po četvrti put biti domaćin spektakla.
