Kareem Abdul-Jabbar, rođen kao Ferdinand Lewis Alcindor Jr. 16. aprila 1947. godine u New Yorku, ostavio je neizbrisiv trag u historiji NBA lige, kako zbog sportskih dostignuća, tako i zbog društvenog angažmana.
Odrastao je u Harlemu, u porodici afroameričkog porijekla. Njegov otac Ferdinand Lewis Sr. bio je policajac i muzičar, dok je majka Cora radila u robnoj kući. Porodica se kasnije preselila u Inwood, gdje su bili među rijetkim crncima u tom dijelu grada. U takvom okruženju suočavao se s rasizmom, ali je utočište pronalazio u knjigama i muzici.
Već kao dijete isticao se visinom i talentom. U srednjoj školi Power Memorial brzo je postao prepoznat kao izuzetan igrač, pod vodstvom trenera Jacka Donohuea.
Nakon srednje škole odlazi na UCLA, gdje je radio s legendarnim trenerom John Wooden. Tokom univerzitetske karijere osvojio je tri uzastopna NCAA naslova i izgradio status jednog od najboljih koledž igrača svih vremena.
Veliku životnu prekretnicu doživio je u 24. godini kada je, inspirisan djelima Malcolm X, odlučio promijeniti vjeru. Prešao je na islam i uzeo ime Kareem Abdul-Jabbar, što simbolizira novi identitet i povezanost s vlastitim porijeklom.
Profesionalnu karijeru započeo je 1969. godine kao prvi izbor drafta u dresu Milwaukee Bucks. Tokom dvije decenije igranja u NBA ligi postao je jedan od najdominantnijih igrača u historiji.
Osvojio je šest titula prvaka, jednu s Bucksima i pet s Los Angeles Lakers, te šest puta bio proglašen najkorisnijim igračem lige. Nastupio je i na 19 All-Star utakmica.
Njegov zaštitni znak bio je čuveni “skyhook” šut, gotovo nemoguće zaustaviti. Kada se 1989. godine oprostio od košarke, držao je rekord po broju postignutih poena u NBA ligi.
Osim sporta, Abdul-Jabbar se okušao i u glumi, uključujući ulogu u filmu The Game of Death zajedno s Bruce Lee. Bio je i glasni zagovornik društvenih promjena i prava Afroamerikanaca.
Njegov društveni angažman posebno se istakao kada je odbio nastupiti na Olimpijskim igrama 1968. godine u znak protesta protiv rasne nepravde. Blisko je sarađivao i s Muhammad Ali, dijeleći s njim stavove o jednakosti i pravdi.
Visok 218 centimetara, Abdul-Jabbar nije bio samo dominantan na terenu, već i snažan glas izvan njega, ostavljajući dubok trag u sportu i društvu.
