Ideja o NBA takmičenju u Evropi postaje sve konkretnija, a prema sve učestalijim najavama novo prvenstvo pod okriljem najjače košarkaške lige na svijetu moglo bi zvanično započeti 2027. godine.
U tim planovima London se sve češće spominje kao jedan od najvažnijih gradova projekta. Čelnici NBA lige u britanskoj prijestolnici vide izuzetno veliko tržište i snažnu priliku za daljnju popularizaciju košarke na evropskom tlu.
Potvrda takvih ambicija stigla je i ove sezone, kada je jedna utakmica regularne sezone ponovo odigrana u Londonu. U najvećoj dvorani u gradu snage su odmjerili Memphis Grizzliesi i Orlando Magic, a NBA otvoreno razmišlja o tome da upravo London postane dom jedne od budućih evropskih franšiza.
Iako London Lionsi trenutno nastupaju u EuroCupu, činjenica je da igraju u manjoj dvorani i bez značajnije posjećenosti, što pokazuje da potencijal tržišta još uvijek nije u potpunosti iskorišten.
Uprkos tome, u NBA-u vjeruju da London ima sve predispozicije da izraste u novu košarkašku bazu u Evropi. Posljednjih dana sve se glasnije govori kako Velika Britanija predstavlja ogromno tržište koje evropska košarka do sada nije znala adekvatno iskoristiti, a komesar NBA lige Adam Silver u razgovoru za The Athletic naglasio je da London treba vlastitu franšizu.
“Dok šetam gradom, ljudi mi prilaze i govore kako im je san poremećen zbog naše lige. Mnogi izražavaju želju da London dobije svoju NBA ekipu. Ne radi se samo o atraktivnom tržištu, već i o činjenici da ovdje ne postoji košarkaški klub na najvišem nivou. Upravo u tome mnogi vide priliku za stvaranje potpuno novog brenda”, poručio je Silver.
Trenutno košarka nije među najpraćenijim sportovima u Londonu. Nogomet dominira, a veliki broj gledalaca prati i ragbi, kriket, tenis, Formulu 1 i druge sportove. Ipak, Silver ističe kako je NBA uvjerena da se takav odnos može promijeniti kroz snažnije prisustvo lige i izgradnju ozbiljne lokalne priče.
Cijeli projekat dodatno dobija na značaju zbog političke podrške. Britanska vlada i londonski gradonačelnik Sadiq Khan već godinama rade na jačanju saradnje s NBA ligom, što dodatno pojačava utisak da bi London u budućnosti mogao igrati važnu ulogu u evropskim planovima NBA-a.
