Hrvatska košarkaška reprezentacija pobijedila je Izrael 85:71 u utakmici drugog kola kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. Hrvatska je tako ostvarila jako važnu pobjedu, drugu u kvalifikacijama, te je izjednačena s Njemačkom na vrhu s omjerom 2-0. Izrael i Kipar su na 0-2.
Izabranike Tomislava Mijatovića predvodio je fantastični, 19-godišnji Michael Ružić koji je ubacio 23 poena uz 9 skokova, dok ga je pratio Mario Hezonja s 19 poena i 13 skokova. Najefikasniji kod Izraela bio je Roman Sorkin s 20 poena, a Khadeen Carrington ubacio je 11.
Sjajno otvaranje Hrvatske, blago vodstvo na poluvremenu
Hrvatska je fenomenalno započela utakmicu i poslije samo dvije i pol minute vodila je 12:0 uz šest poena Marija Hezonje nakon dvije uzastopne trice. Izraelci su lagano topili zaostatak te su tricom Roija Hubera izjednačili na 25:25 samo 33 sekunde prije kraja prve dionice.
Izrael je do prvog vodstva došao početkom druge četvrtine kada je Itay Segev zakucao nakon izgubljene lopte Hrvatske za 29:27. Današnji “domaćini” su u Rigi posljednji put vodili s 31:29, a od trenutka kada je Toni Nakić pogodio tricu za 34:31, Hrvatska više nije gubila.
Hrvatska je na poluvremenu vodila 47:42, a prvi strijelac Hrvatske bio je Ružić koji je ubacio 10 poena (5/6 iz igre) i uhvatio četiri skoka. Toni Nakić je ubacio sedam poena, a Mario Hezonja, Luka Božić i Goran Filipović po šest. Roman Sorkin je kod Izraela ubacio 13 poena, a Khadeen Carrington devet.
Briljantna treća četvrtina
Hrvatski košarkaši su utakmicu prelomili u trećoj četvrtini. U prvih 80 sekundi akcije zabili su šest poena i ekspresno otišli na +12, a ta prednost je samo rasla. Košem Danka Brankovića minutu i pol prije kraja četvrtine došla je do tada maksimalnih +20 (70:50).
Izraelcima je pripala završnica dionice pa su spustili zaostatak na -15, no nije to pokolebalo Hrvatsku koja je rutinski privela susret kraju.
Bitno je završiti među prva tri
Prve tri reprezentacije iz grupe plasirati će se u drugi krug evropskih kvalifikacija, gdje će im se pridružiti najbolje tri selekcije iz grupe F u kojoj igraju Latvija, Poljska, Austrija i Nizozemska. Svi rezultati iz prvog kruga prenose se u drugi, zbog čega svaka utakmica zadržava punu važnost.
U drugom krugu svaka će reprezentacija igrati kod kuće i u gostima protiv tri protivnika koji dolaze iz druge skupine, što znači dodatnih šest utakmica po reprezentaciji. Nakon tih susreta prve tri ekipe iz svake grupee izborit će plasman na Svjetsko prvenstvo.
