Košarkaški program UCLA je zvanično potvrdio da je doveo Nikolu Kusturicu, mladog srpskog krilnog igrača koji je posljednjih sedmica bio jedan od najtraženijih internacionalnih talenata u američkom univerzitetskom sportu. Ugovor je multigodišnji a Bruinsi su nadmašili Michigan i Kentucky u borbi za potpis mladog krila što predstavlja veliki uspjeh za trenera Micka Cronina i njegov stručni štab.
Ono što je ipak najviše učvrstilo njegovu reputaciju jeste nastup na FIBA U17 Svjetskom prvenstvu u Istanbulu. Srbija je stigla do finala protiv Sjedinjenih Američkih Država te iako je turnir završila na drugom mjestu, Kusturica je prosječno bilježio 24.6 poena po utakmici, čime se svrstao među pet najboljih strijelaca čitavog prvenstva uz dodatnih 6.9 skokova po utakmici, a proglašen je i najboljim defanzivnim igračem turnira. U samom finalu protiv SAD-a je postigao čak 37 poena i uzeo devet iako je Srbija ipak izgubila titulu.
Sa 17 godina, Kusturica će biti jedan od najmlađih igrača u historiji univerzitetske košarke jer cijelu sezonu 2026/27 provodi kao 17-ogodišnjak, a ugovor mu omogućava da nakon dvije godine u UCLA postane spreman za draft 2028. godine kada bude imao 19 godina. Prema navodima nekih skauta, već sada se pominje kao potencijalni kandidat za poziciju broj jedan na tom draftu.
Zanimljivo je da je jedan od ključnih ljudi u dovođenju Kusturice bio i pomoćni trener UCLA koji ima porijeklo iz Srbije. Asistent Nemanja Jovanovic, poznat i kao Yogi, ima brojne veze u internacionalnoj košarci i upravo je on odigrao ključnu ulogu u pregovorima, dok su Cronin i njegov štab proveli sat i po vremena na Zoom pozivu sa Kusturicom, što je navodno značajno poboljšalo šanse UCLA u odnosu na konkurenciju.
Po dolasku u Los Angeles, Kusturica bi trebao odmah dobiti priliku za minutažu s obzirom na to da je UCLA prije njegovog potpisa imala dosta tanak roster na poziciji krila, pa bi on mogao odmah preuzeti mjesto startera na poziciji tri. Scoutovi opisuju njegov profil kao izuzetno svestran, ističući da njegova najveća snaga leži u urezivanju i neprestanoj aktivnosti na terenu, dok posjeduje i dobar šut, sposobnost driblinga te finiširanja objema rukama.
Naravno, ostaje pitanje koliko brzo će se prilagoditi novom okruženju s obzirom na to da mijenja kontinent i stil igre te da će morati igrati sasvim drugačiju ulogu nego u Europi. Ipak, sudeći po svemu što je pokazao protiv vršnjaka iz cijelog svijeta, teško je posumnjati da Kusturica neće opravdati ogromna očekivanja koja su UCLA navela da uloži u njega ovoliko povjerenje.
