Reprezentacija Hrvatske porazom je otvorila nastup na Svjetskom prvenstvu, nakon što je Engleska u izuzetno uzbudljivoj utakmici prvog kola Grupe L slavila rezultatom 4:2. Susret odigran na stadionu u Dallasu ponudio je čak šest pogodaka, brojne prilike i dva potpuno različita poluvremena.
Engleska je bolje ušla u utakmicu i već u uvodnim minutama pokazala da želi preuzeti kontrolu. Prva velika situacija dogodila se nakon što je Noni Madueke izborio prekršaj Luke Modrića u kaznenom prostoru, a francuski sudija Clément Turpin pokazao na bijelu tačku.
Harry Kane preuzeo je odgovornost, ali je Dominik Livaković odbranio njegov prvi pokušaj. Ipak, slavlje hrvatskog golmana kratko je trajalo jer je VAR pokazao da je prerano napustio gol-liniju, dok je Joško Gvardiol prije izvođenja ušao u kazneni prostor. Penal je ponovljen, a Kane je ponovo šutirao u isti ugao i ovoga puta pogodio za vodstvo Engleske u 12. minuti.
Hrvatska se nakon primljenog gola nije povukla. Ekipa Zlatka Dalića postepeno je uspostavila ravnotežu i pokušavala kroz posjed i kombinacije u veznom redu pronaći prostor ispred engleskog gola. Takav pristup nagrađen je u 36. minuti.
Petar Sučić odložio je loptu prema Martinu Baturini, koji je preciznim udarcem pogodio desni ugao. Jordan Pickford uspio je dodirnuti loptu, ali nije mogao spriječiti pogodak kojim je Hrvatska stigla do izjednačenja.
Radost Vatrenih nije dugo trajala. Engleska je u 42. minuti izborila korner, Declan Rice poslao je odličnu loptu u kazneni prostor, a Kane glavom pogodio za novo vodstvo. Kapiten Engleske tako je stigao do desetog pogotka na svjetskim prvenstvima i izjednačio rekord Garyja Linekera.
Kada se činilo da će Engleska s prednošću otići na odmor, Hrvatska je još jednom odgovorila. U petoj minuti sudijske nadoknade Mario Pašalić poslao je loptu iza engleske odbrane, Ivan Perišić je glavom spustio prema Petru Musi, a napadač koji dobro poznaje stadion u Dallasu sjajnim volejom pogodio za 2:2.
Prvo poluvrijeme završeno je bez pobjednika, a Hrvatska je u dva navrata pokazala karakter i vratila se nakon engleskog vodstva. Ipak, nastavak utakmice donio je potpuno drugačiju sliku na terenu.
Engleskoj su bile potrebne samo dvije minute drugog poluvremena da treći put povede. Jude Bellingham dobio je prostor na desnoj strani, krenuo prema kaznenom prostoru i preciznim udarcem po zemlji poslao loptu iza Livakovića za 3:2.
Pogodak veznjaka Real Madrida potpuno je promijenio tok utakmice. Engleska je preuzela kontrolu, podigla intenzitet i počela stvarati prilike u serijama, dok Hrvatska više nije uspijevala povezati igru kao u prvom dijelu.
Livaković je s nekoliko dobrih intervencija održavao Vatrene u utakmici, ali je pritisak Engleza u završnici ipak donio četvrti pogodak. Bukayo Saka napravio je odličan posao nakon ulaska s klupe, a Marcus Rashford mirno završio akciju u 85. minuti i postavio konačnih 4:2.
Engleska je tako treći Mundijal zaredom otvorila pobjedom, dok Hrvatska nakon prvog kola ostaje bez bodova. Dalićeva ekipa pokazala je mnogo dobrih stvari u prvom poluvremenu, posebno reakciju nakon primljenih pogodaka, ali je u nastavku teško odgovorila na tempo i individualni kvalitet Engleza.
Harry Kane bio je prvo ime utakmice s dva pogotka, dok su Bellingham i Rashford potvrdili širok izbor kvalitetnih rješenja koje Thomas Tuchel ima na raspolaganju. Hrvatskoj ostaje da što prije zaboravi poraz i usmjeri se prema narednom susretu, koji će biti veoma važan u borbi za prolazak u narednu fazu takmičenja.
