Pred utakmicu knockout faze Svjetskog prvenstva između Sjedinjenih Američkih Država i Belgije nastao je pravi haos zbog slučaja Folarina Baloguna.
FIFA je prethodno odlučila suspendovati kaznu od jedne utakmice koju je američki napadač trebao odraditi nakon crvenog kartona, što znači da bi Balogun mogao biti dostupan za duel protiv Belgije.
Međutim, belgijski savez nije ostao nijem na tu odluku. Prema informacijama koje su objavili L’Équipe i The Athletic, Belgija je formalno pisala FIFA-i i dobila pravo da uloži žalbu na odluku kojom je Balogunu omogućeno da bude u konkurenciji za utakmicu.
To je ključni detalj cijele priče. Belgijanci smatraju da imaju pravo tražiti preispitivanje odluke koja direktno može utjecati na utakmicu, jer se radi o igraču koji bi, prema prvobitnoj kazni, morao propustiti naredni meč nakon crvenog kartona.
The Athletic navodi da sada i američka i belgijska strana moraju dostaviti svoje argumente FIFA-i. To znači da slučaj nije potpuno zatvoren i da će se odluka razmatrati kroz žalbeni proces, manje od 24 sata prije jedne od najvažnijih utakmica za obje reprezentacije.
Kako bi se izbjegao sukob interesa, za razmatranje slučaja izabran je član FIFA-inog žalbenog komiteta koji ne dolazi ni iz UEFA-e ni iz CONCACAF-a. Time FIFA pokušava pokazati da će odluka biti donesena neutralno, ali sama činjenica da je do ovakve situacije uopšte došlo izazvala je veliki broj reakcija.
Belgija je, praktično, dobila mogućnost da pokuša zaustaviti Balogunov nastup protiv SAD-a. Ako žalba bude prihvaćena, američki napadač mogao bi ostati van ekipe, što bi bio veliki udarac za domaćina turnira. Ako bude odbijena, Balogun će imati pravo nastupa.
Ova situacija dodatno podiže tenzije pred duel SAD-a i Belgije. Umjesto da se priča isključivo o terenu, formi i taktici, u prvi plan je došla odluka FIFA-e i pitanje da li je Belgija stavljena u neravnopravan položaj.
Na društvenim mrežama pojavile su se i brojne kritike na račun FIFA-e, uz tvrdnje da se mora paziti da politika i pritisci ne utiču na takmičenje. Bez konkretnih dokaza ne može se tvrditi da je bilo političkog miješanja, ali tajming odluke i činjenica da se radi o domaćinu turnira ostavili su prostor za ozbiljne sumnje.
Belgija sada čeka odgovor FIFA-e, a slučaj Balogun mogao bi postati jedna od najkontroverznijih priča dosadašnjeg dijela Mundijala. Jedno je sigurno: pred utakmicu SAD-a i Belgije atmosfera je dodatno zapaljena.
