Naredna tri dana čekaju nas velika uzbuđenja kroz čak osamnaest duela u okviru provg kola Lige prvaka po novom redizajniranom formatu. Umjesto dosadašnja 32 učesnika Lige prvaka, od ove sezone premijerno će ih biti 36.
Reorganizacija – grupe prerastaju u ligu
Ovo zbog reorganizacije načina takmičenja u Ligi prvaka znači i 64 utakmice više nego do sada. Umjesto 125 utakmica finalne faze , igrat će ih se čak 189.
Najveća promjena je transformacija prve faze takmičenja iz tradicionalne grupne u ligašku, u kojoj će se takmičiti svih 36 klubova. Naravno takmičenje neće biti koncipirano kao u klasičnom ligaškom takmičenju u kojem bi svi igrali protiv svih, nego će biti podijeljeni prema koeficijentima.
Svakom od učesnika biti će zagarantovano minimalno osam utakmica ligaške faze protiv osam različitih klubova, i to po četiri meča kući i isto toliko u gostima. To je povećanje broja zagarantovanih utakmica u odnosu na aktuelnih šest protiv tri suparnika u skupini.
Prvi put u historiji – Liga prvaka u januaru
Zbog povećanja ukupnog broja utakmica u “ligaškoj” fazi, po prvi put u historiji Liga prvaka će se igrati i u januaru. Nakon što se završi to “mini prvenstvo”, osam prvoplasiranih klubova plasirat će se u nokaut-fazu, a klubovi od 9. do 24. mjesta igrat će playoff koji će donijeti preostalih osam učesnika osmine finala.
Poraženi klubovi iz playoff-a nastaviti će svoj put u Evropa ligi. Klubovi koji ovu inicijalnu grupni ili nazovimo je osnovnu fazu Lige prvaka završe u zadnjoj trećini tabele, od 25-og do 36-og mjesta, završavaju svoju sezonu u evropskim takmičenjima. Važna promjena vezana je uz spomenuti playoff za drugu polovicu mjesta u nokaut fazi, u njemu će se moći susresti i klubovi iz istih zemalja. Do ove sezone i promjene pravila i načina takmičenja u Ligi prvaka, to je bilo moguće tek od utakmica četvrtfinala.
Kriterij za dodjelu novih mjesta u takmičenju
Najveća polemika vodila se oko kriterija po kojem će se odabrati četiri nova, dodatna sudionika Lige prvaka. UEFA je željela maksimalno zaštititi posrnule velikane poput Manchester Uniteda, Juventusa ili donedavno Barcelone. Na neki način bili su spremni učiniti sve kako oni ne bi ostali bez nove Lige prvaka, sve i da nacionalna prvenstva završe ispod četvrtog mjesta.
Planirala je dva mjesta u LP-u svake sezone davati klubovima koji ih nisu izborili u državnim ligama, ali su “zaslužili kroz historiju” imati mjesto u Ligi prvaka. Želja UEFA-e bila je da ta dva mjesta dobiju velikani koji imaju najveći klupski koeficijent u Europi zadnjih pet godina.
Ovo je izazvalo veliko protivljenje i na neki način i dozu ogorčenjea respektabilnih klubova poput West Hama, Leicestera i Eintrachta, kojima bi navedeno pravilo uzimalo Ligu prvaka čak i ako prvenstvo završe ispred nekog kluba kojem bi Liga prvaka bila zajamčena zbog “minulog rada” i zasluga korz historiju.
Ipak došlo je do kompromisa, pa će umjesto njih – zaslužnih, navedena dva mjesta dobijati klubovi koji su nacionalna prvenstva završili kao prvi ispod crte koja garantuje plasman u Ligu prvaka u nacionalnim prvenstvima čiji klubovi su prethodne godine bili najuspješniji u eurokupovima. Treće bonus mjesto u Ligi prvaka dobijati će trećeplasirani klub u prvenstvu države koja je peta na UEFA tablici koeficijenata.
Do ove sezone u taj klub išao je u treće pretkolo Lige prvaka, a ubuduće će dobijati direktan plasman u Ligu prvaka, počevši od ove sezone. Četvrto mjesto dobijati će još jedan klub iz dijela kvalifikacija za Ligu prvaka koji se naziva “put prvaka”, u kojem sudjeluju nacionalni prvaci država čiji šampioni nemaju zagarantovano mjesto u Ligi prvaka.
Finansijski benefit za UEFU i klubove
Projekcija UEFA-e je da će redizajnom Lige prvaka prihod od takmičenja porasti za čak 40 procenata i to je dakako najvažnije i jedan od dva razloga zbog kojih se krenulo u sve ove revolucionarne promjene.
Drugi razlog je u tome da se na taj način pokuša smiriti pobunjene velikane koji su krenuli u odcjepljenje od UEFA-e i Lige prvaka pokretanjem Superlige.
UEFA je napravila hrabar korak s novim formatom Lige prvaka, ali je još uvijek potrebno vidjeti kako će se sve to odraziti na kvalitet takmičenja, kao i na igrače i klubove. Hoće li ovo biti revolucija ili riskantna promjena, vidjet će se u narednim sezonama.
“Novi format donosi više utakmica i veću konkurenciju, što će biti izazov, ali i prilika za nas da pokažemo svoju snagu”, izjavio je Thomas Tuchel, bivši trener PSG-a i Bayerna, za France Football.
“Ovo je prilika za klubove iz manjih liga da se dokažu, ali isto tako i rizik od umora i povreda igrača. Moramo biti oprezni“, kazao je direktor evropskog viceprvaka Hans-Joachim Watzke.
