Postoje klubovi koji osvajaju trofeje. Postoje i oni koji osvajaju poštovanje. Priča o NK Čelik Zenica u posljednjih šest godina nije samo sportska priča — to je priča o borbi, inatu, ljubavi i opstanku jednog simbola grada.
Nakon još jednog velikog dana za Čelik i atmosfere koja ponovo budi emocije u Zenici, pravo je vrijeme da se podsjetimo puta koji je klub prošao od gotovo sigurnog gašenja do današnje borbe za povratak u vrh bh. fudbala.
Malo ko danas može shvatiti kolika je razlika između vremena kada je nekoliko desetina najvjernijih pratilo ispadanje iz kantonalnog kupa protiv Fortune i dana kada Bilino polje ponovo živi punim plućima.
Sve je krenulo 13. jula 2020. godine, kada je na vanrednoj Skupštini donesena možda i najteža, ali najčasnija odluka u modernoj historiji kluba — nastavak takmičenja iz Kantonalne lige. U trenucima kada su mnogi digli ruke od Čelika, nekolicina članova i navijača odlučila je da klub neće nestati.
Samo mjesec kasnije stigle su nove turbulencije. Uprava predvođena Arminom Gafurovićem podnijela je ostavku zbog izostanka finansijske pomoći Grada Zenice. Klub je bio na rubu potpunog kolapsa, zatrpan dugovima i bez jasne budućnosti.
Ipak, ono što je uslijedilo pokazalo je zašto je Čelik mnogo više od fudbalskog kluba.
Pod ogromnim pritiskom navijača, Gradsko vijeće Zenice u augustu 2020. godine odobrava interventna sredstva kako bi klub mogao izmiriti dio dugovanja i izbjeći suspenziju. Samo nekoliko sedmica kasnije, kada više nije bilo nikoga spremnog da preuzme odgovornost, Robijaši ulaze direktno u upravljanje klubom i formiraju novu Upravu na čelu s Denisom Mušovićem.
Bio je to potez očajnika, ali i ljudi koji nisu željeli dozvoliti da se ugasi simbol grada.
U novembru iste godine, nakon višemjesečnih političkih borbi i pritisaka, potpisan je Sporazum o saradnji između Grada Zenice i kluba, čime je otvoren put ka rješavanju ogromnih poreskih dugovanja. U tom trenutku Čelik je bio jedan od najvećih poreznih dužnika u državi.
Početkom 2021. godine potpisan je novi reprogram s Poreznom upravom na čak 120 rata. Klub je tada živio praktično od vlastitih prihoda, pomoći navijača i rijetkih sponzora koji su vjerovali u projekat.
Na terenu su stigli i prvi rezultati. Čelik je u maju 2021. osvojio Kantonalnu ligu i napravio prvi korak ka povratku. Međutim, van terena vodila se još teža borba. Sukobi s tadašnjom gradskom administracijom postajali su sve ozbiljniji, a kulminirali su protestima i tužbom protiv Grada zbog neispunjenih obaveza.
Uprkos svemu, klub nije odustao.
Godine koje su uslijedile donijele su postepeni povratak povjerenja među građanima. Potpisivani su ozbiljniji sponzorski ugovori, stadion se polako punio, a ekipa sastavljena uglavnom od domaćih momaka vratila je emociju koju je Zenica godinama čekala.
Veliki trenutak stigao je 11. juna 2023. godine, kada je Čelik kroz baraž izborio plasman u Prvu ligu Federacije BiH. Bilino polje tada je ponovo pokazalo koliko voli svoj klub.
Ali prelazak iz amaterskog u poluprofesionalni fudbal donio je novu realnost. Loši sportski potezi, pritisak rezultata i konstantna finansijska borba ponovo su testirali strpljenje navijača. Dok su mnogi gledali samo tabelu, u pozadini se vodila možda i najvažnija bitka — deblokada računa i konačno finansijsko ozdravljenje kluba.
Nakon višegodišnjeg lobiranja, u martu 2025. godine Skupština Zeničko-dobojskog kantona usvojila je Zakon o sportskim kolektivima od značaja. Taj trenutak otvorio je vrata ozbiljnijoj podršci klubu i omogućio početak konačne stabilizacije.
A onda je došao 9. juli 2025. godine.
Datum koji će mnogi zauvijek pamtiti kao jedan od najvažnijih u poslijeratnoj historiji Čelika. Nakon dvije decenije finansijskog haosa, klub je uspio vratiti svoj obraz, stabilizovati poslovanje i vratiti vjeru među navijače. Više od 90 posto dugovanja je riješeno, a Čelik je konačno počeo ličiti na klub kakav Zenica zaslužuje.
Danas, u maju 2026. godine, Čelik se nalazi na korak od povratka u elitni rang bh. fudbala. Potreban je još samo jedan bod kako bi priča koja je počela u Kantonalnoj ligi dobila novu, veličanstvenu stranicu.
Ali možda najveća pobjeda nije plasman.
Najveća pobjeda je činjenica da je Čelik ponovo postao klub svog grada. Klub navijača. Klub poštene borbe, transparentnosti i emocije. Od simbola dugova, prevara i beznađa, ponovo je postao simbol ponosa Zenice.
Pred klubom su novi izazovi. Profesionalni fudbal donosi veće troškove, jaču konkurenciju i mnogo teže utakmice. Bit će poraza, kriza i teških trenutaka. Međutim, ova priča je već pokazala da Čelik može preživjeti ono što rijetko koji klub na Balkanu — a možda i u Evropi — jeste.
Zato je najvažnije da se nikada ne zaboravi put koji je prošao.
Jer Čelik danas nije samo fudbalski klub.
Čelik je ponovo identitet grada.
Autor: Ponosni Smogovac
