Reprezentacija Senegal osvojila je Afrički kup nacija nakon jednog od najburnijih i najkontroverznijih finala u historiji takmičenja. U susretu za titulu savladan je domaćin Maroko rezultatom 1:0, a odlučujući pogodak postigao je Pape Gueye u 94. minuti produžetaka, u utakmici obilježenoj spornim sudijskim odlukama, dugim prekidima i potpunim haosom na terenu.
Kraj regularnog dijela susreta protekao je u potpunom rasulu. Selektor Senegala Pape Thiaw u jednom trenutku povukao je svoju ekipu s terena, izražavajući nezadovoljstvo suđenjem glavnog arbitra Jean-Jacquesa Ndalea iz DR Konga. Situacija je dodatno eskalirala u sudijskoj nadoknadi, kada je Maroku, nakon VAR provjere, dosuđen izuzetno kontroverzan jedanaesterac.
Neposredno prije toga, u 93. minuti, Senegal je već slavio pogodak. Nakon udarca glavom Secka koji je završio na stativi, Ismaila Sarr je poslao odbijenu loptu u mrežu, ali je sudija prethodno zaustavio igru zbog navodnog prekršaja Secka nad Hakimijem. Kako je prekid označen prije gola, VAR nije mogao reagovati, što je izazvalo ogorčenje na klupi Senegala.
U 99. minuti uslijedila je nova VAR provjera nakon koje je dosuđen penal za Maroko zbog Seckovog povlačenja Brahima Diaza. Nakon te odluke, igrači Senegala su ponovo napustili teren, a meč je bio prekinut skoro 20 minuta.
Po nastavku utakmice, penal je izveo Brahim Diaz, ali se odlučio za panenku. Golman Senegala Edouard Mendy pročitao je njegovu namjeru i bez problema uhvatio loptu, čime je završen regularni dio susreta. Senegal je potom u produžecima postigao pogodak i osigurao naslov afričkog prvaka.
Nakon meča pojavile su se spekulacije da je Diaz namjerno promašio penal iz razloga fair-playa, ali je Mendy takve tvrdnje odlučno demantovao.
“Da li je Brahim namjerno promašio? Naravno da nije. Budite ozbiljni. Mislite li da bi igrač reprezentacije koja 50 godina čeka trofej svjesno promašio penal u finalu? Htio je dati gol, ja sam ga pročitao i odbranio. To je sve”, izjavio je Mendy.
Golman Senegala otkrio je i da je prije izvođenja penala razgovarao sa Sadio Mané, ali nije želio otkrivati detalje tog razgovora.
“Najbitnije je da pehar nosimo kući i da smo usrećili milione Senegalaca. Znali smo da igramo na neprijateljskom terenu. Maroko je čekao titulu 50 godina i mnogo toga je bilo na njihovoj strani. Mi smo imali samo loptu i znanje – i na kraju smo pobijedili”, poručio je Mendy.
