Cooper Flagg proglašen je najboljim novajlijom NBA lige nakon izuzetno neizvjesne borbe sa bivšim saigračem Kon Knueppel i sjajnog završetka sezone u dresu Dallas Mavericks.
Devetnaestogodišnji košarkaš je tokom sezone bio lider svog tima u gotovo svim ključnim statističkim kategorijama – poenima, skokovima, asistencijama i ukradenim loptama, uprkos slabijim rezultatima ekipe.
Time je postao prvi rookie još od Michael Jordan iz sezone 1984/85. kojem je to pošlo za rukom.
U glasanju 100 medijskih predstavnika razlika između njega i Knueppela bila je minimalna, svega 26 bodova, dok je VJ Edgecombe zauzeo treće mjesto u izboru koji je okarakterisan kao jedan od najneizvjesnijih.
Presudan faktor bio je Flaggov učinak u završnici sezone. Posebno se istakao serijom od 96 poena u dvije utakmice, uključujući i meč protiv Orlando Magic u kojem je ubacio 51 poen i postao prvi tinejdžer sa takvim učinkom u NBA ligi.
O rivalstvu s Knueppelom govorio je s posebnim poštovanjem, ističući da, uprkos konkurenciji, među njima postoji snažna povezanost još iz dana na Duke University.
S druge strane, Knueppel je imao impresivnu sezonu u dresu Charlotte Hornets, predvodeći ekipu do značajnog napretka u odnosu na prethodnu godinu. Posebno se izdvojio šutem za tri poena, gdje je bio najbolji među rookie igračima.
Flagg je sezonu završio sa prosjekom od 21 poen, 5,4 skoka, 4,5 asistencija i 1,2 ukradene lopte po utakmici, dok su Dallas Mavericks sezonu okončali sa skromnim učinkom.
Govoreći o sezoni, Flagg je istakao da je bila drugačija od očekivanja, ali i vrijedno iskustvo koje će mu pomoći u daljem razvoju karijere.
