Ženska nogometna reprezentacija Irana našla se u centru velikog međunarodnog incidenta nakon što su igračice odbile pjevati nacionalnu himnu prije utakmice na Azijskom kupu.
Nakon završetka trećeg i posljednjeg meča na turniru, ekipa je ostala u hotelu na Gold Coastu. Iako je njihov odlazak iz Australije očekivan, još uvijek nije poznato da li same žele napustiti zemlju.
Postoji ozbiljna zabrinutost za sigurnost nogometašica ukoliko se vrate u Iran. Pojedini komentatori bliski vlastima već su ih nazvali „ratnim izdajnicima“ i zatražili stroge kazne.
Tokom jednog od dana turnira demonstranti su nakratko blokirali autobus reprezentacije i igračicama pokazivali međunarodni znak za pomoć, a činilo se da su neke od njih uzvratile istim gestom.
Predsjednik azijskog ogranka sindikata igrača Fifpro, Beau Busch, izjavio je da je organizacija u kontaktu s australskim vlastima, FIFA-om i Azijskom nogometnom konfederacijom kako bi se izvršio pritisak da se zaštite prava igračica.
Istakao je da reprezentativke Irana moraju same odlučiti o svojoj budućnosti – da li će ostati u Australiji ili se vratiti kući – te da njihova sigurnost mora biti osigurana u svakom slučaju.
Australska opozicija pozvala je vladu da im ponudi azil, dok su stručnjaci za ljudska prava upozorili da Australija ima obavezu zaštititi ih od mogućeg progona prema međunarodnim konvencijama.
Profesor Daniel Ghezelbash s Univerziteta u Novom Južnom Velsu tvrdi da iranske vlasti žele što prije vratiti reprezentaciju u domovinu. On također upozorava da igračice možda nisu u mogućnosti same podnijeti zahtjev za azil jer se nalaze pod nadzorom.
Pravna stručnjakinja Jennifer Burn iz organizacije Anti-Slavery Australia navela je da bi se u ovom slučaju moglo razmatrati i krivično djelo takozvanog „exit trafficking“, koje podrazumijeva prisilno izvođenje osoba iz neke države.
Nogometašice su u Australiji dobile veliku podršku javnosti. Peticija kojom se traži da im se pruži zaštita već je prikupila više od 60.000 potpisa. Iransko-australska zajednica pozvala je vlasti da direktno razgovaraju s igračicama, dok je Reza Pahlavi, sin posljednjeg iranskog šaha, apelovao na vladu Australije da im osigura sigurnost.
Organizatori Azijskog kupa saopćili su da sve reprezentacije na turniru imaju punu podršku Azijske nogometne konfederacije i lokalnih vlasti kako bi takmičenje proteklo u sigurnom okruženju.
