Braniteljica titule Madison Keys imala je izuzetno težak početak Australian Opena, ali je na kraju uspjela savladati Oleksandru Olijnikovu rezultatom 7:6 (6), 6:1 u meču prvog kola odigranom u utorak.
Deveta nositeljica, kojoj je ovo bio 50. Grand Slam turnir u karijeri, našla se u ozbiljnim problemima na Rod Laver Areni. U prvom setu gubila je 4:0, ali se vratila i izborila tiebreak protiv Ukrajinke.
Olijnikova, kojoj je ovo bio prvi nastup u glavnom žrijebu nekog Grand Slama, također je povela 4:0 u tiebreaku, ali nije iskoristila dvije set-lopte. Keys je potom preuzela kontrolu i završila set u svoju korist.
“Naravno da sam bila jako nervozna na početku”, priznala je Keys. “Drago mi je što sam se uspjela vratiti i izboriti prolaz dalje.”
Amerikanka je nakon meča pohvalila Olijnikovu, koja je ispraćena velikim aplauzom publike, dijelila autograme i mahala ukrajinskom zastavom.
Ukrajinka je u prvom setu uspijevala držati Keys van ritma nekonvencionalnim udarcima, uključujući visoke lobove koji su tjerali Amerikanku duboko iza osnovne linije. Njena čvrsta defanziva i neobičan stil igre dodatno su otežavali posao braniteljici titule.
“Imala je nekonvencionalan stil i to je sve činilo komplikovanijim na početku. Na kraju tiebreaka sam pronašla svoju igru i to sam prenijela u drugi set”, rekla je Keys.
Olijnikova, koja trenutno zauzima 92. mjesto na WTA listi, istakla je da joj je često govoreno kako s takvim stilom igre neće napredovati, ali smatra da upravo ta različitost može biti njena prednost.
U ostalim ranim mečevima dana ispale su dvije nositeljice u ženskoj konkurenciji. Janice Tjen iz Indonezije savladala je Leylah Fernandez iz Kanade sa 6:2, 7:6 (1), dok je Čehinja Tereza Valentova bila bolja od najbolje australijske teniserke Maye Joint rezultatom 6:4, 6:4.
Karolina Pliskova eliminisala je bivšu osvajačicu US Opena Sloane Stephens sa 7:6 (7), 6:2. Stephens je do glavnog žrijeba stigla kroz kvalifikacije.
U muškoj konkurenciji Ben Shelton je u meču ljevorukih igrača pobijedio Uga Humberta sa 6:3, 7:6 (2), 7:6 (5) i plasirao se u drugo kolo. Shelton je nakon meča istakao da je to bio jedan od najtežih mogućih žrijebova za prvo kolo.
Italijan Lorenzo Musetti prošao je dalje nakon što je Raphael Collignon predao meč u četvrtom setu zbog grčeva i vrtoglavice.
U večernjim terminima dvostruki uzastopni šampion Jannik Sinner trebao je igrati protiv Huga Gastona, dok će dvostruka osvajačica turnira Naomi Osaka odmjeriti snage s Antonijom Ružić.
