Selektor nogometne reprezentacije Italije Gennaro Gattuso jasno je poručio da mu je glavni cilj izboriti plasman na Svjetsko prvenstvo, ali je istovremeno upozorio da Azzurre u baražu ne očekuje nimalo jednostavan zadatak.
Italija ni ovog puta nije uspjela osigurati direktan plasman na Mundijal, pa će put ka završnici svjetske smotre morati tražiti kroz evropski play-off. U martu ih očekuje polufinalni duel protiv Sjeverne Irske, dok će se u drugom susretu sastati Vels i Bosna i Hercegovina. Pobjednici tih utakmica igrat će finale baraža.
Gattuso je istakao da se ne smije ponoviti greška iz prošlosti, aludirajući na bolan poraz od Sjeverne Makedonije prije četiri godine. Naglasio je da u savremenom nogometu više nema lakih protivnika i da svaki duel nosi veliki rizik.
Posebno je upozorio na kvalitet Sjeverne Irske, ističući da se radi o ekipi koja može biti izuzetno nezgodna. Dodao je da Italija mora ostati stabilna i mentalno jaka čak i ako se stvari na terenu ne budu odvijale prema planu, jer je ulog ogroman i cijela država očekuje povratak reprezentacije na najveću scenu.
Selektor Azzurra podsjetio je da Italija više od deset godina nije nastupila na Svjetskom prvenstvu, nakon neuspješnih kvalifikacija za turnire 2018. i 2022. godine, te da je upravo povratak na Mundijal njegov najveći motiv.
Na kraju je poručio da je svjestan odgovornosti koju nosi njegova uloga. Istakao je da mora prvi širiti smirenost, svesti greške na minimum i maksimalno se posvetiti pripremi ekipe. Najavio je da će u narednim mjesecima obilaziti utakmice, razgovarati s igračima i održavati stalnu komunikaciju, jer vjeruje da je direktan kontakt ključ uspjeha.
