Njegovi legendarni mečevi nisu bili samo spektakularna bokserska zabava za široke narodne mase, bili su mnogo više od sportskih događaja – bili su svojevrsna borba protiv rasnih, političkih i društvenih stereotipa.
Njegova pobjeda nad Georgeom Foremanom u Zairu, poznata kao “Rumble in the Jungle,” simbolizovala je pobjedu duha nad silom. I njegov meč s Joeom Frazierom u Manili, nazvan “Thrilla in Manila,” prikazao je Aliijevu izdržljivost i nepokolebljivost čak i u najtežim trenucima.
Rođen je na današnji dan 17. 1 1942. godine u Louisvilleu, Kentucky, bio je jedan od najvećih sportista svih vremena, ali i simbol borbe za ljudska prava, jednakost i pravdu. Njegov stil boksa bio je revolucionaran – brzina i tehnika u kombinaciji sa nevjerovatnim samopouzdanjem postavili su nove standarde u boksu a posebno u svijetu one “najteže” teške kategorije.
Kao Cassius Clay osvojio je zlatnu medalju na Olimpijskim igrama 1960. u Rimu, a profesionalni naslov svjetskog prvaka prvi put je osvojio 1964. pobijedivši Sonnyja Listona, kao 22-godišnjak. Nedugo nakon toga, prešao je na islam i promijenio ime u Muhamed Ali, što je označilo prekretnicu u njegovom životu.
Njegov aktivizam, angažman, predanost i fokus na istini i pravdi zvan ringa bio je jednako značajan. Kada je odbio regrutaciju u američku vojsku u Vijetnamskom ratu, suočio se s oduzimanjem titule, suspenzijom i prijetnjom zatvora. Ipak, ostao je nepokolebljiv u svojim uvjerenjima, govoreći: „Moja savjest mi ne dozvoljava da pucam na svog brata, ili na ljude čije je boje kože slične mojoj, za slavu onih koji su me porobili.“
Nakon povratka boksu, Ali je ostvario brojne nezaboravne pobjede, uključujući “Rumble in the Jungle” protiv Georgea Foremana 1974. i “Thrilla in Manila” protiv Joea Fraziera 1975.
Njegova karijera završila je 1981. s rekordom od 56 pobjeda (37 nokautom) i samo 5 poraza.
Kasnije u životu, Ali je postao globalni ambasador mira i humanitarac, posvetivši sav svoj uticaj pomaganju drugima. Iako se borio s Parkinsonovom bolesti više od 30 godina, njegovo dostojanstvo i duh nikada nisu posustali. Preminuo je 3. juna 2016. godine, ostavivši za sobom naslijeđe hrabrosti, humanosti i nepokolebljivosti.
Muhamed Ali, rođen kao Cassius Marcellus Clay Jr., nije bio samo bokser nego i simbol hrabrosti, borbe za pravdu i humanosti. Njegov nadimak „Šampion srca“ savršeno odražava njegov uticaj izvan ringa.
Pored svega, Muhamed Ali bio je inspiracija za milione ljudi širom svijeta – simbol snage, ponosa i ljubavi prema čovječanstvu. Njegove riječi, poput „Letim kao leptir, bodem kao pčela“, zauvijek će odjekivati kao podsjetnik na njegovu jedinstvenu ličnost i duh.
